「salivary」はラテン語、特に単語「saliva」から由来し、「saliva」は「つば（唾）」を意味した。

「salivary」は中世ラテン語の単語「saliva」とラテン語/古フランス語の形容詞接尾辞「-arius」（後に英語の「-ary」）が結びついて形成され、最終的に現代英語の「salivary」になった。

当初は「つば」や唾液に関するものを指していたが、時間とともに「唾液に関する（〜の）」という現代の形容詞的意味に発展した。