「riot-control」は『riot』と『control』の複合語です。『riot』は古フランス語の「riote」や中英語の「riote」に由来し、『騒乱・争い』を意味しました。『control』は古フランス語の「contrerolle」（中世ラテン語の「contrarotulus」由来）に由来し、『対照・照合（記録に照らして確認する）』という意味を持ちます。

『riot』は古フランス語から中英語を経て現代英語の『riot』になりました。『control』は中世ラテン語の『contrarotulus』→古フランス語の『contrerolle』を経て中英語の『control』となり、19～20世紀の治安関連語彙の中で複合語『riot-control』が成立しました。

個別には『riot』は『騒乱』、『control』は『抑える・点検する』という意味でしたが、組み合わさって『暴動を抑えるための手段』を意味するようになり、現在では主に警察の鎮圧戦術・装備・手続きを指します。