「リビトール」は「リボース」から派生し、特に「リボース」という言葉から派生し、「リブ-」は糖成分を指し、「-itol」は糖アルコールに使用される接尾辞です。

「リボース」は還元プロセスを経て糖アルコール形態の「リビトール」に変化しました。

最初は「リボースから得られる糖アルコール」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。