「rhyolitic」はギリシャ語を経て新ラテン語・ドイツ語から来ており、具体的には単語「'rhyolite'」に由来する。これはギリシャ語の「ῥυάξ（rhyax）＝流れ・流れ水」と「λίθος（lithos）＝石」に由来し、形容詞化接尾辞「-ic」が付いたものである。

ギリシャ語の「rhyax」が新ラテン語・ドイツ語の語形（例：「rhyolith／Rhyolith」）に変化し、英語の名詞「rhyolite」になり、そこから形容詞「rhyolitic」が作られた。

元来はギリシャ語で「流れ」に関連する語で、岩石「流紋岩」を指していたが、次第に意味が専門化して「流紋岩に関する・流紋岩質の」という意味になった。