「reverse」は古フランス語の'revers'、さらにラテン語の'revertere'に由来し、『re-』は「後ろ／戻る」、'vertere'は「回す」を意味しました。'order'はラテン語の'ordo'（行・序列・配列）に由来します。

「reverse」は古フランス語'revers'を経て中古英語に入り、現代英語の'reverse'になりました。'order'は古フランス語'ordre'を経てラテン語'ordo'から現代英語の'order'になりました。

各要素は元の意味を多く保ち、『reverse』は元々「後ろへ返す／回す」を、『order』は「配列」を意味しました。これらが結びついて「配列を逆にする／逆の配列」を意味するようになりました。