「reverse-flow」は英語で、『reverse』と『flow』という語から成り立っています。『reverse』は最終的にラテン語の'revertere'（'re-'＝後ろ、'vertere'＝回す）に由来し、『flow』は古英語の'flōwan'（流れる）に由来します。

『reverse』は古フランス語（reverser）や中英語を経てラテン語'revertere'から英語に入ってきました。『flow』は古英語の'flōwan'から中英語、現代英語へ続いています。複合語としての『reverse-flow』は近代英語で『逆方向の流れ』を表すために形成されました。

もともと要素はそれぞれ「折り返す・後ろ向きにする（reverse）」と「流れる（flow）」を意味しており、複合後は特に「物質や流体が逆方向に動くこと」を指すようになりました。