'reverse-chronological'は'reverse'と'chronological'から成る複合語である。'reverse'は古フランス語'revers'（ラテン語'revertere'由来）に起源があり、接頭辞're-'は「後ろへ」、'vertere'は「回す」を意味した。'chronological'はギリシャ語'khrónos'がラテン語/ギリシャ語の'chronologia'を経てできたもので、'khrónos'は「時間」、'-logia'は「学問/言葉」を意味した。

'reverse'はラテン語'revertere'から古フランス語'revers'、中英語'reverse'へと変化した。'chronology'はギリシャ語'khrónos'+'logía'がラテン語/中世ラテン語の'chronologia'になり、中英語の'chronologie'を経て現代英語の'chronology'となり、そこから形容詞'chronological'が派生した。複合語'reverse-chronological'は近代英語での形成である。

当初'reverse'は「後ろへ向ける/戻す」の意味、'chronological'は「時間順の」を表していた。これらが組み合わさり、現在は「最新のものが先に来る順序」という意味に発展した。