「リプレッサー」はラテン語の「reprimere」に由来し、「re-」は「後ろに」、「premere」は「押す」を意味した。

「reprimere」はフランス語の「réprimer」に変化し、中英語を経て現代英語の「repress」になった。

最初は「押し戻す、抑制する」を意味し、時間とともに「遺伝子転写を抑制するタンパク質」の現在の意味に進化した。