「relief-copying」は'relief'（リリーフ）と'copying'（コピー）の複合語です。'relief'は古フランス語（中世ラテン語由来）の'relevare'に由来し、're-'は「再び／戻す」、'levare'は「上げる」を意味しました。'copying'は古フランス語の'copie'、ラテン語'copia'に由来し、'copia'は「豊富さ／写し」を意味しました。

'relief'は古フランス語・ラテン語から中英語に入り「持ち上げる／浮き出る部分」の意となり、'copy'は古フランス語の'copie'が中英語の'copie'を経て現代英語で「複製」を意味するようになりました。両者が結び付いて、凸面を使った複製技法を指す複合語になりました。

構成要素は元々「持ち上げる（浮き上がる）」と「複製／写し」を意味していましたが、やがて「凸面からインクを写して複製する技法」という特定の意味にまとまり、現在の意味になりました。