「relater」はラテン語に由来し、特に過去分詞形の『relatus』（動詞『referre』に由来）から来ている。接頭辞『re-』は「戻る」、語根『ferre』は「運ぶ」を意味した。

『relater』は古フランス語の『relater』や中世ラテン語の『relatare』などを経て、中英語を通じて現代英語の名詞『relater』になった。

当初は「（何かを）戻す・指し示す」という意味だったが、次第に「（出来事などを）語る・伝える」という現在の意味に変化した。