「refutatory」はラテン語、具体的には動詞「refutare」から来ており、接頭辞「re-」は「後ろへ・戻す」を意味し、語幹は「はね返す・撃退する」という意味合いを含んでいました。

「refutare」は中世ラテン語で「refutatorius」となり（「反駁するための」）、その後接尾辞「-ory」を伴って英語の形容詞「refutatory」として用いられるようになりました。

当初は「押し返す・撃退する（攻撃や論拠）」という広い意味でしたが、時代を経て「論拠を反証する・反駁する傾向がある」という現在のより具体的な意味へ変化しました。