「reflex」はラテン語の「reflexus」に由来し、「re-」は「後ろに」、「flectere」は「曲げる」を意味しました。

「reflexus」はフランス語の「réflexe」に変わり、中英語を経て現代英語の「reflex」になりました。

最初は「後ろに曲がる」を意味しましたが、時間とともに「刺激に対する自動的な反応」という現在の意味に進化しました。