「refined-looking」は近代英語の複合語で、過去分詞形の形容詞「refined」と現在分詞/分詞形容詞の「looking」から成る。「refined」はもと（古フランス語・中世ラテン語の語根で）「純化する」の意に由来し、「look」は古英語の「lōcian」（見る）に由来する。

「refined」は動詞「refine」の過去分詞/形容詞形として発展した（中英語を経て古フランス語 'raffiner'、後期ラテン語 'refinare' に由来）。「look」は古英語 'lōcian' から発展し、現代英語の 'look' になった。'refined-looking' は近年の英語で、外見を表すために形容詞と '-looking' を結合して作られた語である。

当初「refined」は「不純物を取り除く（純化する）」という意味だったが、次第に「洗練された」「上品な」「磨かれた」という意味に広がり、'refined-looking' ではその後者の意味で使われる。