「referral」はラテン語の「referre」に由来し、「re-」は「戻る」、「ferre」は「運ぶ」を意味しました。

「referre」はフランス語の「référer」に変わり、中英語を経て現代英語の「refer」になりました。

最初は「戻す、報告する」を意味しましたが、時間とともに「他の人や場所に導く」という現在の意味に進化しました。