「リファレンス」はラテン語の「referre」に由来し、「re-」は「戻る」、「ferre」は「運ぶ」を意味しました。

「referre」は古フランス語の「referer」に変わり、中英語を経て現代英語の「reference」になりました。

最初は「戻す、または関連付ける」を意味しましたが、時間とともに「何かを言及する、またはほのめかす」という現在の意味に進化しました。