「リサイクル」は「再び」を意味する接頭辞「re-」とギリシャ語の「円」を意味する「kyklos」から来た「cycle」から派生した。

「リサイクル」は20世紀に「re-」と「cycle」を組み合わせて形成された。

最初は「サイクルで再利用する」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じである。