「recyclable」は英語で、接頭辞「re-」（ラテン語由来で「再び」の意）、語根「cycle」（ギリシャ語 kyklos で「輪・循環」の意）、および能力を表す英語の接尾辞「-able」から成ります。

「recyclable」は動詞「recycle」から発展しました（19世紀中頃）。「recycle」は「re-」＋「cycle」（ギリシャ語 kyklos）に由来し、英語で形容詞化するために「-able」が付けられました。

元々「recycle」は「再び循環させる／再利用する」という意味でしたが、次第に廃棄物を処理して再利用可能にする産業的な過程を指すようになり、「recyclable」は「再利用できる／リサイクル可能な」という意味になりました。