「recluse」はラテン語の「reclusus」に由来し，'re-'が「後ろ・離れて」を，'claudere/cludere'が「閉じる」を意味した。

中世ラテン語（および古フランス語の影響）を経て「reclusus」が英語に入り，「閉じられた・隔離された」という意味から現代の「隠遁者」を表す語になった。

当初は「閉じられた・隔離された」を意味していたが，次第に「社会と距離を置く人・隠遁者」という現在の意味に変化した。