「rationalist」はラテン語の「rationalis」に由来し、「理性に関する」という意味を持つ。

「rationalis」はフランス語の「rationnel」に変化し、中英語を経て現代英語の「rationalist」になった。

最初は「理性に関する」という意味だったが、時間とともに「理性と論理を重視する人」という現在の意味に進化した。