「rationalism」はラテン語の「rationalis」に由来し、「ratio」は「理性」を意味しました。

「rationalis」はフランス語の「rationalisme」に変わり、最終的に現代英語の「rationalism」になりました。

最初は「理性に関する」という意味でしたが、時間とともに「知識の主な源としての理性への信念」という現在の意味に進化しました。