「railway」は「rail」と「way」の組み合わせから来ており、「rail」は軌道を指し、「way」は道を指す。

「railway」は19世紀初頭に英語で複合語として形成された。

最初は車輪付き車両のための道を指していたが、列車のための軌道を特に意味するように進化した。