「レーダー」は英語の略語「RAdio Detection And Ranging」から来ており、「radio」は「無線伝送」を意味し、「detection」は「何かの存在を発見すること」を意味します。

「RAdio Detection And Ranging」は第二次世界大戦中に「radar」に短縮され、現代英語の「radar」になりました。

当初は「電波を使って物体を検出するシステム」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。