「question-and-answer」は現代英語の複合語で、『question』と『answer』から成る。『question』は最終的にラテン語の『quaestiō』（古仏語・中古英語経由）に由来し、『answer』は古英語の『andswaru』（原ゲルマン語系）に由来する。

『question』と『answer』は別々に英語に入ってきた（中世・中英語期）。初期近代英語では『question and answer』のような無ハイフンの形が用いられ、次第に『question-and-answer』や略語の『Q&A』が、セッションや一組の問答を指す語として一般化した。

もともとは単に『質問とそれに対する答え』を指していたが、複数の質問が行われる『質疑応答の場（Q&Aイベント）』という意味にも広がった。