「purgatory」はラテン語の「purgatorium」に由来し、「purgare」は「浄化する」を意味した。

「purgatorium」は古フランス語の「purgatoire」に変化し、中英語を経て現代英語の「purgatory」になった。

最初は「浄化の場所」を意味していたが、時間とともに「浄化のための苦しみの場所または状態」という現在の意味に進化した。