「punisher」は動詞「punish」に動作主を表す接尾辞「-er」を付けて作られた英語語で、動詞「punish」はラテン語の「punire」（『罰する』）に由来し、さらにラテン語の「poena」（『罰、刑』）に遡ることができます。

動詞「punish」はラテン語「punire」からフランス語の「punir」などを経て中古英語の「punishen」のような形で英語に入り、近代英語で「punish」になり、そこに「-er」を付けて「punisher」が作られました。

当初は『罰を科すこと』という意味で、その基本的な意味は現代でもほぼ変わらず、『罰を与える者』を指します。