「psychical」はギリシャ語の『psūkhē（ψυχή）』に由来し、語根は「魂」や「息」を意味しました。これが後にラテン語系の『psychicus』やフランス語の『psychique』を経て英語に取り入れられました。

『psychical』は新ラテン語の『psychicus』やフランス語の『psychique』から変化し、19世紀に現代英語の『psychical』として定着しました（特に精神または心霊の研究の文脈で使用）。

当初は「魂・心に関する」を意味しましたが、時とともに「精神的プロセスに関する」と「超常現象に関する（心霊的）」という現在の意味に広がりました。