「proverbial」はラテン語の「proverbialis」に由来し、「proverbium」は「一般的な言い回しや格言」を意味しました。

「proverbialis」は古フランス語の「proverbial」に変わり、中英語を経て現代英語の「proverbial」になりました。

最初は「ことわざに関連する」という意味でしたが、時間とともに「広く知られている」という現在の意味に進化しました。