「prison」は古フランス語の「prisoun」に由来し、「pris」は「捕らえられた」または「押収された」を意味しました。

「prisoun」は中英語の「prisoun」に変わり、最終的に現代英語の「prison」になりました。

当初は「拘禁の場所」を意味し、この意味は現代の使用においてもほぼ同じです。