「primitive-winged」は現代英語の複合語で、形容詞「primitive」と形容詞「winged」から成る。「primitive」はラテン語の「primitivus」から来ており、「primus」は「最初」を意味した。「winged」は飛行のための肢を表す名詞「wing」（古英語の語根）から派生した。

「primitive」は中英語を経てラテン語「primitivus」（最終的には「primus＝最初」）から英語に入った。一方「wing」は古英語の形から発展して現代英語の「wing」となり、さらに形容詞形「winged」が作られた。「primitive-winged」という複合語は主に学術的な文脈で現代に作られた語である。

要素としては当初「最初・初期の」(primitive) と「羽を持つ」(winged) を意味していたが、複合語としては、羽の構造が祖先的（初期に進化した特徴を残す）である生物を指すために用いられるようになった。