「prelude」はラテン語の「praeludium」に由来し、「prae-」は「前に」、「ludere」は「演奏する」を意味しました。

「praeludium」はフランス語の「prélude」に変わり、中英語を経て現代英語の「prelude」になりました。

最初は「予備的な演奏やパフォーマンス」を意味していましたが、時間とともに「序曲や予備的な出来事」の現在の意味に進化しました。