「prefigurative」はラテン語の要素「prae-」と「figurare（figura）」に由来し、「prae-」は「前に／以前」を、「figurare」は「形作る／形」を意味した。

「prefigurative」は動詞「prefigure」（中世ラテン語 'praefigurare'、中英語の形を経る）と形容詞化接尾辞「-ative」から発展し、現代英語の形容詞になった。

元々は「前もって形作る・表す」という意味に関連していたが、やがて形容詞として「前兆・予示する」といった現在の意味で用いられるようになった。