「preface」はラテン語の「praefatio」に由来し、「prae-」は「前に」、「fari」は「話す」を意味しました。

「praefatio」は古フランス語の「preface」に変わり、中英語を経て現代英語の「preface」になりました。

最初は「前もって言うこと」を意味しましたが、時が経つにつれて「本の序文」という現在の意味に進化しました。