「preexistent」はラテン語の接頭辞 'pre-'（ラテン語 'prae'、「前」を意味する）と、最終的にラテン語 'exsistere'/'existere'（「現れる、存在する」を意味する）に由来する 'existent' の結合に由来します。

ラテン語 'exsistere' は中世ラテン語・フランス語 'exister' を経て英語の 'exist' になり、英語で接頭辞 'pre-' が付加されて 'preexistent'（あるいは以前の綴り 'pre-existent'）が形成されました。

当初は「前に存在する」という意味を示し、現在でも「以前から存在している／先に存在する」という基本的な意味は保たれています。