「preexist」は複合語で、接頭辞「pre-」（ラテン語の「prae-」由来、意味は「前」）と動詞「exist」（ラテン語「existere」由来）の結合に起因する。

「preexist」は中世ラテン語の「praeexistere」などの派生形から発展し、最終的に接頭辞「pre-」が英語の「exist」に付加されることで現代英語の「preexist」になった。

元々は「（何かより）前に立って存在する」という意味を持ち、時代を経ても意味はほぼ保たれ、現在は「先に存在する／事前に存在する」を意味する。