「preeminent」はラテン語の「praeeminere」に由来し、「prae-」は「前に」、「eminere」は「目立つ」を意味しました。

「praeeminere」は古フランス語の「preeminent」に変わり、中英語を経て現代英語の「preeminent」になりました。

最初は「他よりも目立つ」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。