「pre-trial」は「pre-」という接頭辞から来ており、「trial」は古フランス語の「trier」から来ている。

「pre-trial」は「pre-」と「trial」を組み合わせて、法的な裁判の前に行われる活動や出来事を表すようになった。

最初は「裁判の前に」という意味で、現代でもその意味は変わっていない。