「posterior-to-anterior」は、ラテン語由来の形容詞「posterior」と「anterior」から成る複合語。「posterior」はラテン語 'posterus'（「あとに来る」）に由来し、「anterior」はラテン語 'ante'（「前に」）に由来します。

「posterior」と「anterior」はラテン語（および古フランス語や中世ラテン語を経由）から英語に入り、中英語期から使われています。ハイフンでつないだ複合語は解剖学や放射線学などの現代の専門分野で使われます。

もともとは時間的な意味（「後に来る」「前に来る」）が主でしたが、解剖学分野では空間的な意味（体の後方＝back、前方＝front）が標準となり、この複合語もその意味で使われます。