「portside」は現代英語で「port」と「side」の合成語である。ここでの「port」は最終的に古フランス語の「port」(ラテン語 'portus'〈港〉)に由来し、「side」は古英語の「sīd」〈側〉に由来する。

かつて船の左側は「larboard」と呼ばれていたが、19世紀（公式には1840年代前後のイギリス海軍）に「larboard」と「starboard」が混同されるのを避けるために「port」が採用され、『portside』のような複合語が現代の標準表現になった。

当初「port」は主に「港」を意味していたが、係留時に港に面する側を指すようになり、やがて『portside』が前方を向いたときの船の左側を意味するようになった。