「portent」はラテン語の「portentum」に由来し、「portendere」は「予言する、予告する」を意味しました。

「portentum」は古フランス語の「portente」に変わり、最終的に現代英語の「portent」になりました。

最初は「兆し、前兆」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。