「ポリマー」はギリシャ語の「ポリュメレス」に由来し、「ポリ-」は「多くの」、「メロス」は「部分」を意味しました。

「ポリュメレス」はフランス語の「ポリメール」に変わり、科学ラテン語を経て現代英語の「ポリマー」になりました。

最初は「多くの部分を持つ」という意味でしたが、時間とともに「多くの繰り返し単位からなる大きな分子」という現在の意味に進化しました。