「polygon」はギリシャ語の『polúgōnon (πολύγωνον)』に由来し、'poly-'は「多い」を、'gōnia'は「角」を意味した。

ラテン語の『polygonum』や中英語の『polygone』を経て、現代英語の『polygon』になった。

当初は『角が多い』という意味で、基本的な意味はそのまま残ったが、後に（コンピュータグラフィックスなどでの）専門的な用法が生まれた。