「polyamide」はギリシャ語接頭辞「poly-」（ギリシャ語の 'polus'＝「多い」）と、化学名の「amide」（新ラテン語／フランス語経由で、元は後期ラテン語の 'ammonia' に由来）を組み合わせた語に由来します。

「amide」は19世紀初頭にアンモニアの誘導体を指す語として作られ、その後化学命名法で接頭辞「poly-」が付いて『多くのアミド基を持つ高分子』を意味する「polyamide」となりました。

当初「amide」はアンモニアの誘導体を指していましたが、「poly-」が付くことで『多数のアミド結合を含む高分子』を意味するように変化しました。