「plasticiser」は英語に由来し、語幹「『plastic』」と作用者を表す接尾辞「『-iser』」（最終的にはギリシャ語の『-izein』を経てラテン語・フランス語から）から形成され、「『plastic』」は「成形できる」を意味した。

「plasticiser」は19世紀後半から20世紀初頭にかけて、「成形に適した」を意味するギリシャ語『plastikos』（動詞『plassein』「成形する」から）に生産的な接尾辞を付して発達し、現代英語の『plasticiser』になった。

当初『plastic』は「成形できる」という性質を指したが、次第に『plasticiser』は「材料をより可塑的、柔軟にするために添加される化学物質」という特定の意味を持つようになった。