「pilfer」は古フランス語の「pelfrer」に由来し、「pelfre」は「戦利品や盗品」を意味していた。

「pelfrer」は中英語の「pilferen」に変化し、最終的に現代英語の「pilfer」になった。

最初は「盗む、略奪する」という意味だったが、時間とともに「小さなものを盗む」という現在の意味に進化した。