「フォトジャーナリズム」は、「フォト」と「ジャーナリズム」の組み合わせに由来し、「フォト」はギリシャ語の「phōtós」から来ており、「光」を意味します。「ジャーナリズム」はフランス語の「journalisme」に由来し、「journal」は「日刊」を意味します。

「フォトジャーナリズム」は20世紀初頭に造られ、写真がニュース報道の重要な部分となった。

当初は新聞での写真使用を指していましたが、時代とともにデジタルメディアやオンラインプラットフォームを含むようになりました。