「フェニルメタン」はギリシャ語の「phaino」に由来し、「phaino」は「示す」を意味し、「メタン」は「メタノール」から派生し、単一の炭素原子を示す。

「フェニルメタン」はギリシャ語の「phaino」と化学用語の「メタン」から変化し、現代英語の「フェニルメタン」になった。

当初は「フェニル基を持つ化合物」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。