「フェナセチン」は「フェニル」を指す「フェン」と「酢酸」からの「アセチン」の組み合わせに由来し、その化学構造を示しています。

「フェナセチン」は19世紀後半に合成され、20世紀初頭に広く使用されましたが、安全性の懸念から使用が減少しました。

当初は安全な鎮痛剤として使用されていましたが、副作用のため使用が中止されました。