'petulant'はラテン語の'petulans'に由来し、'petere'は「求める、襲う」を意味し、接尾辞'-ant'は性質や作用を表す。

'petulans'は中世ラテン語・フランス語を経て中英語に入り、最終的に英語の'petulant'および副詞形'petulantly'になった。

当初は「衝動的・無遠慮」を意味したが、現在では「子供じみて不機嫌・いらだっている」という意味に変化した。