『petrology』はギリシャ語に由来し、具体的には「petra」と「logos」という語からで、「petra」は「岩」、「logos」は「学問」や「論」を意味した。

『petrology』は新ラテン語の「petrologia」から変化して、最終的に現代英語の「petrology」になった。

当初は「岩石の研究」を意味しており、時を経てもその基本的な意味は保たれているが、地質学の中の専門分野として用いられることが多くなった。