「pentyl」は国際科学用語から来ており、「pentane（ペンタン）」に接尾辞「-yl（-イル）」が付いたもの。「pent-」は「5」を、「-yl」は炭化水素基を表す。

「pentyl」は19世紀に化学者が炭化水素基の命名を体系化した際に作られ、現代有機化学で標準的な用語となった。

もともと「ペンタンから誘導される基」を意味し、この意味は現代でも変わっていない。